Учёные из американского Центра космических полётов Годдарда Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) выяснили, как сильно солнечная активность влияет на спутники "Старлинк". Во время периода солнечного максимума срок службы спутника может сократиться до 10 дней. Этот эффект стал заметен из-за значительного увеличения космических аппаратов на низкой околоземной орбите Земли, где сейчас находятся более 7 тыс. спутников. Большая часть из них принадлежит SpaceX, и компания регулярно доставляет в космос новые аппараты. В общей сложности SpaceX намерена сформировать группировку из более чем 30 тыс. спутников (по другим источникам - 42 тыс.).
При этом каждую неделю несколько спутников "Старлинк" сходят с орбиты и попадают в атмосферу, где должны полностью сгорать. При таких темпах увеличения их числа через несколько лет спутники будут входить в атмосферу ежедневно. Во время последнего периода солнечной активности, когда 37 аппаратов "Старлинк" сошли с орбиты, спутники, находившиеся на высоте менее 300 км от поверхности Земли, сходили с орбиты примерно за 5 дней, тогда как в обычное время этот процесс занял бы 15 дней. При этом, вероятно, случаи, когда они будут сгорать в атмосфере не полностью и обломки достигнут земли, участятся (первый такой случай произошёл в августе прошлого года в Канаде).
Китай строит на орбите дата-центр из 2800 спутников. Ранее сообщалось о намерении Китая создать на низкой околоземной орбите сеть из 26 тыс. спутников.
В августе 2021 года в "Роскосмосе" сообщали, что общий вес космического мусора на орбите превышает семь тысяч тонн. 22 ноября 2024 года Юрий Борисов, занимавший тогда должность главы "Роскосмоса", сообщал, что МКС выполняет от 16 до 20 маневров уклонения от космического мусора в год.
Американский физик и кандидат наук из Университета Исландии Сьерра Солтер-Хант выдвинула теорию, что металлические частички от сгорающих в атмосфере спутников в перспективе могут сильно навредить магнитному полю земли. С увеличением мусора количество металлической мелкодисперсной пыли в атмосфере начнёт расти впечатляющими темпами. Один спутник "Старлинк" второго поколения — это 800 кг металла. При сгорании спутника в атмосфере распыляются токопроводящие металлы и их оксиды. Токопроводящая пыль способна создать условия для пробоя и просто повлиять на магнитное поле Земли вплоть до его разрушения в самом критическом случае. Объём токопроводящей взвеси в атмосфере может быстро составить конкуренцию радиационным поясам вокруг Земли. В особенности учёная опасается потери стабильности озонового слоя, который защищает жизнь на Земле от ультрафиолетового излучения Солнца.
